El robo de identidad es uno de los delitos de más rápido crecimiento en América. En 1998, fueron reportados más de 500,000 casos. El robo de identidad puede variar desde el uso no autorizado de su tarjeta de crédito hasta alguien que cree un "Ud. duplicado" completo con su fecha de nacimiento y número de seguro social dejándole un montón de facturas no pagadas.

El problema del robo de identidad está aumentando mientras más información personal está disponible y los ladrones se hacen más sofisticados. El año pasado, el Congreso aprobó y el Presidente Clinton suscribió el Decreto de Disuasión de la Usurpación y Robo de Identidad para combatir este problema. Pero, como sucede con muchas cosas, más vale prevenir que lamentar. Aún cuando su responsabilidad por el uso no autorizado de su tarjeta de crédito puede estar limitada, el problema de arreglarlo y los potenciales malos antecedentes en su historial de crédito pueden ser una pesadilla.

Los tipos de información más buscados por los ladrones de identidad son los números de seguro social, números de tarjetas de crédito, números de cuentas bancarias y fechas de nacimiento. He aquí algunos pasos que Ud. puede seguir para proteger su identidad:

1. Lleve consigo la menor cantidad de tarjetas de crédito que le sea posible y periódicamente asegúrese que no se le han perdido.
2. Solamente cargue su tarjeta de seguro social, certificado de nacimiento o pasaporte si es que los necesita.
3. Nunca tenga su número de seguro social sobre cheques.
4. Nunca dé información personal por teléfono a menos que Ud. haya hecho la llamada.
5. Destruya los papeles que contengan datos financieros personales cuando se deshaga de ellos.
6. Nunca dé su Número de Identificación Personal (PIN) por teléfono bajo ninguna circunstancia.
7. Deshágase apropiadamente de los recibos de su cajero automático, tarjetas de crédito o de débito.
8. Mantenga una lista de números de tarjetas de crédito y cuentas financieras, con números de teléfono en un lugar seguro.
9. Suscriba las nuevas tarjetas de crédito inmediatamente cuando las reciba.

Aunque no existan garantías de que estos pasos prevendrán a los ladrones de identidad de su ataque, mientras más les dificulte su trabajo, es menos probable que Ud. sea víctima de un robo de identidad de la tarjeta de crédito.